GM Geetha Gopal fra India
(ELO 2548 – født 29.03.1989)
Som den både yngste og mest eksotiske stormesteren i denne turneringen, blir 19 år gamle Geetha Gopal en åpenbar favoritt for fotografer og tilskuere. Den mest spennende (mannlige) indiske sjakkspiller siden Anand er både et bemerkelsesverdig naturtalent og en stor arbeidskapasitet, som kan ha potensial for å bli 2700-spiller i løpet av få år.
Etter å ha fullført sin stormesterittel 18 år gammel, så ha ut til å ville ta 2600 i samme sprang etter en serie sterke resultater denne våren. Blant dem var 6.0/9 og udelt andreplass i toppgruppen av Gausdal Classics 2008, i hans første resultat på norsk jord. Gopals resultater på våren og høsten var mer solide enn fremragende, men etter et solid pluss med 5.5/10 i Sjakk-OL ser han nå ut til å være på klar fremmarsj. Geetha Gopal er allerede kandidat for topp tre, og hva angår fremtiden kan han godt være den mest spennende spilleren å følge i dette feltet. Denne turneringen blir likevel en kritisk ni runders test av hans status som ubeseiret på norsk jord.
Tekst: Hans Olav Lahlum